Directeur pendant plus de trente ans de la plus célèbre formation symphonique de Russie, l'Orchestre Philharmonique de Léningrad redevenu Orchestre Philharmonique de Saint-Pétersbourg en 1991, Yuri Termikanov avait succédé en 1988 à son illustre prédécesseur, le chef charismatique Evgueni Mravinski (1903-1988). Entretenant d'excellentes relations avec ses confrères Mariss Jansons et Valery Gergiev, précédant ce dernier comme direscteur musical de l'Opéra Kirov redevenu Théâtre Mariinsky en 1991, il occupera après le démembrement de l'Union Soviétique le poste de chef principal du Royal Philharmonic Orchestra de Londres de 1992 à 1998, puis de directeur musical du Baltimore Symphony Orchesrtra aux Etats-Unis de 2000 à 2006 tout en demeurant à la tête du Philharmonique de Saint-Pétersbourg. Ces dernières années, il aura principalement vécu à Oxford, au Royaume-Uni. Il a également souvent dirigé des orchestres à New York, Philadelphie, San Francisco, Rome, ainsi que l'Orchestre National de France et l'Orchestre Symphonique national de Danemark dont il a été principal chef invité jusqu'à l'invasion de l'Ukraine par la Russie...
Né le 10 décembre 1938 à Naltchik en Répubique soialiste de Kabardino-Balkarie, violoniste et altiste de formation, il il remportant en 1965 le Concours national soviétique de direction d'orchestre. A l'invitation de Kirill Kondrachine, il fait sans attendre une tournée en Europe et aux Etats-Unis avec David Oïstrakh et l'Orchestre Philharmonique de Moscou, et fait ses débuts en 1967 à la tête de l'Orchestre Philharmonique de Saint-Pétersblourg, et devient l'année suivante chef principal de l'Orchestre Symphonique de Léningrad. En 1976, il est nommé directeur musical de l'Opéra et du Ballet du Kirov, jusqu'en 1988, année où il succède à Mravinski à la tête de l'Orchestre Philharmonique de Leningrad.
« En Russie, tout est décidé par un seul homme, qui a une vision assez traditionnelle, convenait sans ambages Yuri Temirkanov lorsque je le recontrais en août 2014 au Festival Annecy Classic où il était en résidence avec son orchestre chaque été de 2010 à 2015. C’est pour nous une chance que celui qui soutient la musique classique - il le fait énergiquement - soit le Président Poutine. » Invité privilégié du Théâtre des Champs-Elysées, où il se produit tous les ans depuis 1990 (1), l’Orchestre Philharmonique de Saint-Pétersbourg dont il était le patron pendant plus d'un quart de siècle,Yuri Termikanov était considéré comme l’ambassadeur de la culture russe, à l’instar de l’autre institution pétersbourgeoise, le Théâtre Mariinsky qu’il dirigea dix saisons avant que Valery Gergiev lui succède en 1988. « Il n’est pas question pour moi de déranger M. Poutine tous les jours, prévenait-il, mais quand j’ai des questions à aborder avec lui, je peux le faire. Récemment, il a accepté une augmentation de salaires des musiciens que je lui demandais. » A 75 ans lors de ma rebcontre avec le chef russe, violoniste, altiste et chef d’orchestre de formation, il était depuis 25 ans le directeur artistique de la Philharmonie de Saint-Pétersbourg. Il en a directement hérité des mains de celui dont il fut pendant dix ans ans l’adjoint, le grand Evgueni Mravinski, qui en un demi-siècle a fait de la phalange russe l’un des plus grands orchestre du monde. « En fait la Philharmonie de Saint-Pétersbourg regroupe deux orchestres, le Philharmonique et le Symphonique, précisait Temirkanov, et j’ai travaillé avec les deux. D’abord le Symphonique, de 1968 à 1976, puis le Philharmonique, depuis 1988. »
Fondé en 1882 par Alexandre III sous forme de chœur auquel Nicolas II adjoint un orchestre, l’Orchestre Symphonique de Saint-Péterbourg s’est vite produit avec des chefs réputés, comme Richard Strauss, Alexandre Glazounov, Serge Koussevitzky. Mais c’est Evgueni Mravinski qui en a forgé la réputation. A l’instar de son aîné, Temirkanov semblait devoir y finir sa carrière, à laquelle il mit néanmoins un terme en 2022, soit un an avant sa mort. « J’ai été nommé par l’Etat pour cinq ans renouvelables. Quand on prend les rênes d’un tel orchestre à cinquante ans, faire changer de points de vue ses musiciens est difficile. Il leur est arrivé de s’opposer à mes idées, mais aujourd’hui, tout se passe bien. Sinon je ne serais plus à ce poste depuis longtemps. » Termirkanov dirigeait plus de cent concerts par an, confiant son orchestre à des chefs invités pour les cent autres. Orchestre national, le Philharmonique de Saint-Pétersbourg bénéficiait à l'époque du soutien d’une compagnie pétrolière publique russe.
Pendant des années, Yuri Termikanov et l'Orchestre Philharmonique de Saint-Pétersbourg se sont produits à Paris, principalement au Théâtre des Champs-Elysées, jusqu'à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022.
Bruno Serrou
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