DVD : Written on Skin de George Benjamin

Considéré par son maître Olivier Messiaen comme le « Mozart de sa génération », George Benjamin (né en 1960) a signé avec son second opéra, Written on Skin (Ecrit sur la peau), un pur joyau qui fit l’événement à sa création au Festival d’Aix-en-Provence 2012, avant de faire le tour de l’Europe, passant par Toulouse, le Théâtre du Capitole en étant l’un des coproducteurs, et Paris en novembre dernier grâce au Festival d’Automne. Puisé dans la littérature médiévale occitane, le magnifique livret - un seigneur invite dans son palais un enlumineur afin qu’il réalise un livre le célébrant ; sa femme, d’abord méfiante, entame une liaison avec l’artiste dont elle se sert pour ouvrir les yeux de son mari sur sa véritable personnalité - richement subjectif et d’une grande force dramatique de Martin Crimp avec qui Benjamin avait collaboré pour son premier opéra Into the Little Hill, a inspiré au compositeur une musique suave, sensuelle et paroxystique, fusionnant musique ancienne et contemporanéité dans une écriture serrée, tendue comme un arc, d’une violence latente mais toujours claire et fluide, privilégiant le déploiement d’un chant somptueux et envoûtant enluminé par l’orchestre. 

George Benjamin (né en 1960), Written on Skin. Mise en scène de Katie Mitchell (2012-2013). Photo : DR

Un brin glauque, la mise en scène au tour cinématographique de Katie Mitchell déployée dans un décor découpé en trois sections, captée au Covent Garden de Londres en mars 2013 - et non pas à Aix-en-Provence, où Arte avait pourtant planté ses caméras et France Musique ses micros -, saisit de façon magistrale les circonvolutions du temps variant entre le moyen-âge et notre époque. Sous la direction limpide et dramatique du compositeur, la distribution est parfaite, avec l’admirable trio constitué par le baryton Christopher Purves, la soprano canadienne Barbara Hannigan et le contre-ténor américain Bejun Mehta.

Bruno Serrou
(Publié dans La Croix, juin 2014)

1 DVD Opus Arte Royal Opera House OA1125D