Paris. Philharmonie. Grande Salle Pierre Boulez. Lundi 12 mai 2025
Quelle que soit la période
choisie, Jordi Savall offre à chacune de ses prestations des interprétations
d’une beauté, d’une force, d’une intensité, d’une expressivité stupéfiantes.
Son Le Paradis et
la Péri de Robert Schumann lundi soir à
la Philharmonie a été un pure moment de grâce avec ses somptueux Le Concert des
Nations et La Capella Nacional de Catalunya enrichis de sept solistes d’une
homogénéité et d’un engagement constants, avec en tête de distribution la
remarquable Lina Johnson (Péri), Marianne Beate Kielland et Kieran Carrel
Rarement programmé, quoique faisant l’objet ce printemps de plusieurs
représentations en Île-de-France, outre ce concert un spectacle mis en scène par
Daniela Kerck et dirigé par Laurence Equilbey dans l’Auditorium de la Scène
Musicale de Boulogne-Billancourt (1), la Philharmonie de Paris a donné l’oratorio
Le Paradis et la Péri
de Robert Schumann qui avait été programmé dans cette même salle Pierre Boulez
le 21 décembre 2016 par l’Orchestre de Paris dirigé par Daniel Harding. Cette
fois, c’est sur instruments « historiquement informés » que l’œuvre a
été interprétée par l’un des chefs d’orchestre les plus spirituellement engagés
de notre temps, le Catalan Jordi Savall, à la tête de ses deux formations, l’instrumentale
Le Concert des Nations, et la vocale La Capella Nacional de Catalunya.
Moins connu que les Szenen aus
Goethes Faust WoO3 (Scènes du Faust
de Goethe, 1844-1853), Das
Paradies und die Peri, op. 50 (Le
Paradis et la Péri), aux côtés du conte de fées Das Rose Pilgerfahrt (Le Pèlerinage
de la Rose, 1851-1852) op. 112
d’après le poète Moritz Horn, est le premier des trois grands oratorios de
Robert Schumann dont le thème central est la Rédemption. Avant Goethe et Horn, il
s’agit ici d’une adaptation pour solistes, chœur et orchestre du conte oriental
éponyme tiré de Lalla Rookh de Thomas Moor (1779-1852) paru en
1817 adapté pour Schumann en 1841 par Emil Fleschig (1808-1878). Créée à
Leipzig le 4 décembre 1843 par l’Orchestre du Gewandhaus dirigé par le
compositeur, qui faisait pour l’occasion ses débuts de chef d’orchestre, l’œuvre
connut un succès retentissant, au point d’atteindre plus d’une cinquantaine d’exécutions
dès 1855, et de franchir l’Atlantique pour être donné aux Etats-Unis dès 1848.
La Péri désigne en persan une fée ou elfe, fille d’un ange déchu et d’un
mortel. Elle tente ici d’accéder de nouveau au Paradis dont elle a été exclue
en raison de l’impureté de ses origines. Mais pour y parvenir, elle doit
rapporter de la Terre « le don que le Ciel aime par-dessus tout ». Contée
en trois parties totalisant vingt-six numéros, l’action débute en Inde. La Péri
recueille la dernière goutte du sang d’un héros mort en défendant sa patrie
contre le tyran Gazna. Offrande malheureusement insuffisante pour retourner au
Paradis. La Péri se rend alors en Egypte où elle assiste au décès d’une jeune
fille qui a choisi de mourir en veillant l’homme qu’elle aime, atteint de la
peste, plutôt que de vivre sans lui. Nouveau refus du Paradis : cet amour
total n’est pas encore « le don que le Ciel aime par-dessus tout ». La
Péri décide de poursuivre sa quête initiatique en se rendant en Syrie, où elle
découvre enfin le don suprême qui lui rouvrira les portes du Paradis : les
larmes de repenti d’un criminel devant un enfant en prière. L’oratorio requiert
la participation de neuf solistes, qui incarnent un certain nombre de
personnages (la Péri, Gazna, la jeune fille, le jeune homme, l’ange), ainsi que
des interventions d’ordre narratif, plus particulièrement le ténor qui tient spécifiquement
le rôle du narrateur, tandis que cinq des douze interventions chorales correspondent
à des groupes personnifiés, Indiens, conquérants, anges, Génies du Nil, Houris).
L’orchestration réunit bois par deux plus un piccolo, quatre cors, deux
trompettes, trois trombones et un ophicléide côté cuivres, timbales, triangle,
grosse caisse, harpe et cordes, que Savall a réparti sur le mode traditionnel,
violons I et II se faisant face, encadrant violoncelles et altos, contrebasses
derrière ces derniers.
Jordi Savall met judicieusement en évidence les élans particulièrement épiques et lyriques de l’œuvre, tout en maintenant judicieusement un tour dramatique à ce poème dont le propos se veut plus onirique que narratif, Schumann utilisant d’ailleurs le terme « poème » en lieu et place d’« oratorio ». Il faut ajouter une profonde spiritualité que le chef catalan met naturellement en valeur avec une force irrésistible dans cet oratorio au sujet profane mais aux contours mystiques. L’équipe de chanteurs dont le chef catalan s’est entouré pour l’occasion est d’une parfaite cohésion.
Parmi les moments-clefs, la tristesse
accablée avec laquelle le baryton suisse Manuel Walser décrit le crépuscule
syrien (n° 21, « Jetz sank des
Abends goldner Schein »), les déclarations exaltées de la jeune
Egyptienne chantée par la soprano autrichienne Johanna Rosa Falkinger, les sombres
harmonies annonçant la mort des amants (n° 16, « O lass mich von der Luft durchdringen… Sie wankt sie sinkt und
wie ein Licht »), l’impressionnant ténor anglo-allemand Kieran Carrel
d’une intensité bouleversante, la plainte déchirante puis le lutte opiniâtre de
la Péri rejetée du Paradis (n° 20, « Verstassenl
Verschlassen aufs neu das Goldportall »), son contre-ut vertigineux
vaillamment tenu par l’ardente soprano américano-norvégienne Lina Johnson au
moment de l’ascension puis de l’accession de l’elfe au Paradis (n° 26, « Freud’, ewige freude, mein Werk ist
getan »), tous brillamment entourés par l’ange valeureux de la
mezzo-soprano norvégienne Marianne Beate Kielland, le ténor catalan Ferran
Mitjans (le jeune homme), le baryton suisse Manuel Walser (l’homme) et la basse
Nicolas Brooymans (le tyran Gazna). Mais un oratorio ne serait rien sans le chœur,
et de ce point de vue, celui que Jordi Savall fonda avec son épouse Montserrat
Figueras est l’un des plus sûrs et des plus homogènes qui se puissent trouver
dans le monde, animé de la riche tradition chorale ibérique, La Capella Nacional
de Catalunya, complément indispensable de l’aussi luxuriant orchestre du couple
Savall, Le Concert des Nations, dont il faut saluer la prestation remarquable
des bois, des quatre cornistes et des cuivres (deux trompettes, trois trombones,
ophicléide).
Bruno Serrou
1) Les 14, 16 et 17 mai 2025 à 20h00
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