Kátia Kabanová de Leoš Janáček, un coup de maître d’André Engel aux Bouffes du Nord

Paris, Théâtre des Bouffes du Nord, mardi 17 janvier 2012

 De gauche à droite : Céline Laly (Varvara), Kelly Hodson (Katia) - Photo : (c)Richard Schroeder

C’est un superbe spectacle que propose le Théâtre des Bouffes du Nord avec Kátia Kabanová que Leoš Janáček (1854-1928) composa en 1919-1921 sur un livret de Vincence Cervinka adapté de l’Orage du dramaturge russe Alexandre Nikolaievitch Ostrovski (1823-1886) présenté dans une production nouvelle signée André Engel. Le metteur en scène français avait déjà illustré de subtile façon l’opéra naturaliste du compositeur morave La petite renarde rusée, qu’il avait monté à l’Opéra de Lyon avant de le reprendre au Théâtre des Champs-Elysées et de le peaufiner pour l’Opéra de Paris-Bastille, cette dernière reprise étant disponible en dvd(1). Engel a commencé à travailler sur cette production en 2010, dans le cadre d’une master class en l’abbaye de Royaumont dispensée à de jeunes chanteurs en collaboration avec la pianiste chef de chant Irène Kudela, directrice musicale du projet. Impressionné par la qualité de ses interprètes et par leur investissement, il a souhaité poursuivre l’expérience et a pensé que le cadre intime et envoûtant du Théâtre des Bouffes du Nord était le lieu idéal pour présenter ce travail au public. La version piano-chant généralement exploitée par les théâtres lyriques durant les lectures et les premières répétitions scéniques, sert d’assise à cette production non sans avoir été retravaillée pour l’occasion par Irène Kudela. La proximité des interprètes et du public offerte par ce rapport scène/salle unique à Paris qui autorise un travail d’acteur extrêmement fouillé, configuration impossible à l’Opéra, où la fosse crée un abîme entre le plateau et la salle ce qui conduit les chanteurs à appuyer leur jeu, ne serait-ce que pour que leur voix passe la rampe. C’est cet avantage qu’avait immédiatement perçu Peter Brook lors de son installation aux Bouffes du Nord, avant d’y programmer en 1981 une adaptation de Carmen de Bizet titrée La tragédie de Carmen, puis, en 1992, Impressions de Pelléas d’après Pelléas et Mélisande de Debussy, deux partitions retravaillées pour la circonstance par Marius Constant, avant de terminer en 2010 ses mandats de directeur des Bouffes sur Une flûte enchantée dans une réduction pour piano de Franck Krawczyk de La flûte enchantée de Mozart.

Affirmons-le d’entrée, le travail d’André Engel est remarquable. Chaque chanteur vit littéralement dans la peau de son personnage. Tous sont plus crédibles les uns que les autres, et leurs voix sont solides, sûres, bien timbrées, leur style à la mesure de vocalité de Janáček où se fond idéalement leur musicalité. Si l’articulation n’est pas parfaite, il convient de noter que la perfection est difficile à atteindre chez Janáček, qui s’exprime non pas en tchèque mais en morave, leur chant est si solide et bien conduit qu’ils surmontent tous l’extrême tension du style propre au compositeur, qui magnifie comme nul autre la théâtralité de ses sujets par une écriture épousant au cordeau les particularités rythmiques, plastiques et musicales de son idiome. Les chanteurs peuvent ainsi se concentrer pour l'essentiel sur leur travail d’acteur. Ce qui est remarquable aussi est la qualité d’écoute de chacun pour les autres, y compris le pianiste, ce qui suscite une interprétation chambriste. La scénographie de Nicki Rieti est pratique et bien agencée avec ce toit d’immeuble autour duquel et sur lequel se concentre l’action, tandis que les dégagements, tant du plateau que de la salle dont les limites ne sont pas clairement définies dans ce théâtre, ce qui le rend plus précieux encore dans le paysage des salles parisiennes, sont intelligemment exploités. Le tout est remarquablement eclairé par André Diot, qui réalise un impressionnant orage, tandis que les costumes de Chantal de la Coste-Messelière situent l’action au début des années 1960, à l’instar de ceux d’Anna Viebrock dans la production de Christoph Marthaler de ce même ouvrage vu à l’Opéra de Paris-Garnier en 2004 et en 2011. Kelly Hodson incarne une Kátia d’une émouvante beauté, aimante, éperdue, torturée par l’incompréhension de son amant et de la société qui l’entoure dont elle se sait la victime expiatoire, Céline Laly est sa jeune belle-sœur Varvara, empressée et mutine, inconsciente de la tragédie qu’elle suscite, Elena Cabouri campe une Kabanicha (la belle-mère) acariâtre mais sans excès. Les hommes sont naturellement couards, mais sans exagération, faibles et lâches comme seul peut l’être le sexe dit "fort" face à la force morale féminine, ce qu’a parfaitement illustré dans ses opéras Janáček, qui admirait profondément la Femme et qui érige cet opéra en hymne à sa gloire. José Canales est un Tichon, époux de Kátia, veule et pusillanime, Jérôme Billy un Koudriach ardent et généreux, Paul Gaugler un Boris niais et obtus qui ne saisit pas le moindre sentiment que Kátia, son amante, lui voue. Mathilde Cardon (Clara), Douglas Henderson (Kouliguine) et Michel Hermon (Dikoj) complètent la distribution de leur indéniable présence. Au piano, hélas un demi-queue, Nicolas Chesneau tient à lui seul le rôle de l’orchestre entier dont les couleurs si caractéristiques manquent assurément tant elles rendent le compositeur immédiatement identifiable. Si seul cet aspect peut poser question, cette carence s’avère aussi bénéfique, puisque ce n’est plus l’orchestration qui fait ici que Janáček est grand mais son écriture vocale au débit si particulier qu’il est à la fois proche du langage parlé et génialement musical.

Bruno Serrou

1) Capté en novembre 2008. 1 DVD Medici Arts